Der Generator hat die Aufgabe, das Fahrzeugbordnetz unter allen Betriebsbedingungen zuverlässig mit elektrischer Energie zu versorgen. Diese wird sowohl vom Motor als auch von zahlreichen Sicherheits- und Komfortsystemen benötigt. Außerdem muss der Generator genügend Strom liefern, um die Batterie zuverlässig zu laden.

Der Generator wird vom Motor über einen Keil- oder Keilrippenriementrieb angetrieben und funktioniert nach dem Prinzip der elektromagnetischen Induktion. Das heißt: Bewegt sich ein elektrischer Leiter durch ein magnetisches Feld, wird in dem Leiter eine elektrische Spannung erzeugt. Dabei ist es unerheblich, ob sich das Magnetfeld bewegt oder der Leiter. Die Hauptbestandteile des Generators sind die Ständerwicklung, der Rotor, der Regler und der Gleichrichter.

Der Rotor hat die Aufgabe, das Magnetfeld zu erzeugen. Die Stärke des Magnetfeldes ist abhängig vom Strom, der durch den Rotor fließt. Dieser wird vom Regler geregelt. Sobald sich der Rotor dreht, erzeugt er in den Wicklungen des Ständers eine Wechselspannung. Diese wird, bevor sie in das Bordnetz gelangt, von den Dioden des Gleichrichters in eine Gleichspannung umgewandelt.

Einige Hersteller bieten im Werksaustausch instandgesetzte Generatoren an. Gerade für zeitwertgerechte Reparaturen ist dies eine ideale Alternative zum Neuteil. Austauschgeräte sind nach den mordernsten Methoden instandgesetzt. Alle Aggregate werden komplett zerlegt. Die Bauteile werden gereinigt, instandgesetzt und alle kritischen Bauteile ersetzt. Durch den zertifizierten, industriellen Aufbereitungsprozess werden gebrauchte Erzeugnisse wieder auf den Stand eines Neubauteils gebracht.

Durch die Wiederverwendung einzelner Teile und Energieeinsparung tragen solche Austauschprogramme deutlich zur Schonung der Ressourcen und der Umwelt bei. Bei der Wiederaufbereitung der Teile werden gegenüber der Neuproduktion fast 90 Prozent weniger Rohstoffe und 50 Prozent weniger Energie verbraucht und somit auch die CO2-Emissionen in der Produktion gesenkt.

Generatoren sind wartungsfreie Aggregate. Damit sie über die gesamte Lebensdauer des Fahrzeugs ihre Aufgabe erfüllen können, muss der Zustand und die Spannung des Antriebsriemens regelmäßig überprüft werden. Dies geschieht im Rahmen der vom Fahrzeughersteller vorgeschriebenen Wartungsintervalle. Rissige und verschlissene Antriebsriemen sollten umgehend erneuert werden. Hierbei sollte – falls vorhanden –auch der Generatorfreilauf in der Riemenscheibe gleich ersetzt werden.

Schäden am Generator können auch durch Wassereintritt entstehen – beispielsweise bei einer Motorwäsche. Bei Reinigungsarbeiten im Motorraum ist deshalb darauf zu achten, dass der Generator nicht vom scharfen Wasserstrahl des Hochdruckreinigers getroffen wird.