Ob Schmutzpartikel, Staub, Reifenabrieb, Ruß und Pollen, ob Stickoxide, Ozon, Kohlenwasserstoffe oder Schwefeldioxide: Die Konzentration von Schadstoffen im Straßenbereich hat sich in den letzten Jahren deutlich erhöht. Im Wageninneren kann die Belastung noch einmal deutlich höher sein als in der direkten Umgebungsluft. Denn das Gebläse der Frischluftzufuhr oder der Klimaanlage saugt die verunreinigte Luft wie ein Staubsauger an und verteilt sie im Innenraum. Um dies zu vermeiden, werden moderne Fahrzeuge mit Innenraumfiltern ausgestattet. Sie haben die Aufgabe, Schadstoffe fast jeder Art aus der Umgebungsluft zu entfernen und somit den Innenraum mit gereinigter Luft zu versorgen. Innenraumfilter müssen in der Lage sein, selbst bei extremen Wetterlagen im Winter oder Sommer, während der Pollenflugzeit, in dichtem Verkehr, im Tunnel, in Abschnitten mit Baustellenbetrieb oder im Stau ihre Aufgabe zu erfüllen und somit ein komfortables Reisen zu ermöglichen.

Die Leistungsfähigkeit eines Innenraumfilters lässt allerdings mit der Zeit nach. Mit steigender Staubbeladung setzt sich der Filter mehr und mehr zu. Zwischen den einzelnen Falten bildet sich dann ein so genannter Filterkuchen, der den Luftdurchsatz behindert. Deshalb ist es wichtig, den Innenraumfilter regelmäßig zu wechseln – am besten alle 15.000 Kilometer, jedoch mindestens einmal im Jahr.

Bei den Innenraumfiltern gibt es konstruktiv zwei Varianten: den Partikelfilter und den Kombifilter.

Partikelfilter

Der Partikelfilter hat die Aufgabe, partikelförmige Verunreinigungen aus der Straßenluft aufzunehmen und die einströmende Luft davon zu befreien. Partikelförmige Luftverunreinigungen gibt es in unterschiedlichsten Größen und aus zahlreichen Quellen. Es gibt sie in flüssigem und festem Zustand, beispielsweise in Form von Pollen, Straßenstaub, Abrieb von Bremsen, Reifen oder Kupplung, als Ruß oder Industriestäube.

Bei einem Partikelfilter besteht das Zick-Zack-förmig gefaltete Filtermedium, teils auch Filterpapier genannt, aus einem synthetischen Hochleistungsvlies, das meist elektrostatisch aufgeladen ist. Die Abscheidung erfolgt entweder mechanisch oder elektrostatisch. Die mechanische Abscheidung wird durch den mehrlagigen Faseraufbau erreicht – ähnlich wie bei einem Spinnennetz. Dabei bleiben die Partikel aus der Luft beim Durchströmen des Filters an dessen feinen Fasern haften.

Die elektrostatische Aufladung ermöglicht das Abscheiden selbst kleinster Partikelgrößen (< 5 µm). Das Funktionsprinzip ähnelt dem eines Magneten. Kleine Partikel werden durch die statische Anziehungskraft der Fasern aus der Luft abgeschieden. Mit dieser Technik filtern qualitativ hochwertige Partikelfilter Staub und Partikel fast zu 100 Prozent aus der Luft heraus.

Kombifilter

Kombifilter weisen zusätzlich zur Partikelfilterlage mit all ihren Leistungseigenschaften eine Aktivkohleschicht auf. Damit kann der Kombifilter neben Stäuben und Partikeln sogar Gerüche und schädliche Gase wie Benzol oder Ozon aus der Umgebungsluft herausfiltern. Die offenporige Oberfläche der speziellen Aktivkohle nimmt dabei Geruchs- und Gasmoleküle wie ein Schwamm aus der Luft auf und speichert sie in labyrinthartigen Kanälen. Ein Teelöffel voll Aktivkohle bietet eine Oberfläche von der Größe eines Fußballfelds. Damit ist der Kombifilter in der Lage, eine hohe Luftmenge zu filtern. Doch diese Kapazität ist irgendwann erschöpft. Für eine optimale Leistung sollte der Kombifilter im empfohlenen Turnus gewechselt werden.

In der feuchten und kalten Jahreszeit kommt die Leistungsfähigkeit eines Innenraumfilters besonders zur Geltung. Ein funktionierender Innenraumfilter in Erstausrüstungsqualität schützt in dieser Zeit vor beschlagenen Scheiben. Außerdem verhindert er, dass Staub, Ruß und andere Ablagerungen einen Blend-Schmierfilm auf der Innenscheibe bilden. Damit sorgt er für einen guten Durchblick. Im Frühjahr und Sommer hält der Innenraumfilter Blütenpollen nahezu zu 100 Prozent zurück. Das schafft eine Frischluft-Sicherheitszelle im Fahrzeuginnenraum und Allergikern eine pollenfreie Zone und damit mehr Lebensqualität.

Der Aktivkohlefilter verhindert zudem das Eindringen von schädlichen Abgasen und lästigen Gerüchen in den Innenraum. Diese können häufig Müdigkeit, Kopfschmerzen oder auch Reizungen auslösen. Stop-and-go Verkehr in Metropolen oder Fahrten durch Tunnel werden mit einem funktionierenden Kombifilter fast nicht wahrgenommen. All diese Eigenschaften in Verbindung mit einer besseren Belüftung verbessern die Konzentration und Aufmerksamkeit des Autofahrers im täglichen Straßenverkehr und erhöhen damit sowohl die eigene Sicherheit als auch diejenige anderer Verkehrsteilnehmer.

Die reinigende Funktion des Innenraumfilters kommt in erster Linie dem Fahrzeuginnenraum zugute, aber nicht nur diesem. Die von Ruß, Abrieb, Ozon, Benzol, Feinstaub oder anderen Partikeln gereinigte Luft entweicht wieder in die Umwelt. Somit trägt der Innenraumfilter auch zur Verbesserung der allgemeinen Luftqualität bei. Außerdem können Autofahrer mit dem rechtzeitigen Wechsel des Innenraumfilters Kraftstoff sparen. Denn je besser der Luftdurchsatz der Heizung oder Klimaanlage ist, umso weniger Zeit und damit Kraftstoff verbraucht der Motor für das Aufwärmen oder Kühlen der Innenraumluft. Und weniger Kraftstoff bedeutet auch weniger schädliche CO2-Emissionen und einen geringeren Verbrauch der Energieressourcen.

Der Innenraumfilter trägt durch das Zurückhalten von Schmutzpartikeln aktiv zum Werterhalt des Fahrzeugs bei. Auf Polsterstoffen, Dachhimmel und vielen anderen Bauteilen setzen sich keine Schmutzablagerungen ab, die ohne Filter in den Innenraum strömen würden. Gleichermaßen schützen Innenraumfilter auch die Heizung und die Klimaanlage. Denn sie sorgen dafür, dass auf die Wärmetauscher dieser Geräte nur gereinigte Luft trifft. Das fördert deren Langlebigkeit. Bei der Inspektion oder Wartung wird der Innenraumfilter häufig vergessen, weil er noch nicht so lange auf dem Markt ist. Deswegen sollten Fahrer und Halter auf den rechtzeitigen Wechsel des Innenraumfilters achten.