Das Schließsystem eines Fahrzeugs hat die Aufgabe, nur berechtigten Personen den Zutritt zu gestatten. Es ermöglicht die Ver- und Entriegelung der Fahrzeugtüren und der Heckklappe und den Start des Motors. Das Schließsystem wird per Schlüssel oder Fernbedienung betätigt.

Früher wurden Schließsysteme rein mechanisch betätigt. Jede Tür oder Klappe verfügte über einen autarken Mechanismus, der entweder per Schlüssel von außen oder per Verriegelungsknopf von innen betätigt werden konnte. Für wesentlich mehr Bedienkomfort sorgten dann Zentralverriegelungen, bei denen ursprünglich pneumatische Antriebe eingesetzt wurden. Bei diesen Systemen ist ein Unterdruck-Speicher verbaut, der die Verriegelungen aller Türen auslöst, wenn der Schlüssel in einem Schloss betätigt wird.

Heute gebräuchliche Schließsysteme sind elektrisch betätigt und meist mit einer Infrarot- oder Funk-Fernsteuerung am Schlüssel kombiniert. Dadurch ist eine Auslösung auch aus der Ferne, also ohne Kontakt zwischen Schlüssel und Fahrzeug möglich. Die meisten Fahrzeughersteller verbauen heute nur noch in einer Tür ein per Schlüssel zu betätigendes Schloss als Not-Entriegelung. Modernere Systeme ermöglichen eine komplett schlüssellose Fahrzeugentriegelung. Hierbei genügt es, den Sender zum Beispiel in einer Tasche zu tragen. Die Türen entriegeln dann per Berührung eines Türgriffs mit integriertem Kontaktpunkt.

Das Schließsystem setzt sich aus folgenden Komponenten zusammen:

Start- und Stopp-System

Traditionell wird der Fahrzeugschlüssel zur Entriegelung des Lenkschlosses und zum Starten des Motors benötigt. Später wurde der Fahrzeugschlüssel um eine Transponder-basierte Entriegelung der Wegfahrsperre ergänzt. Heute sind immer häufiger schlüssellose Systeme zum Starten des Motors im Einsatz. Dabei wird entweder ein Sender – der in der Regel zugleich die Steuerung der Zentralverriegelung enthält – in ein Lesegerät im Fahrzeug gesteckt und dann der Motor per Knopfdruck gestartet. Oder es finden neuere Systeme Verwendung, die ohne jeden Kontakt funktionieren: Hier genügt das reine „Mitführen“ des Senders zum Beispiel in der Hosentasche und das Betätigen der Pedale, um das Fahrzeug auf Knopfdruck starten zu können.

Lenkschloss

Lenkschlösser sind seit 1969 von Versicherungsunternehmen vorgeschrieben und dienen dem Diebstahlschutz. Sie ermöglichen die Entriegelung der Lenksäule und den Start des Fahrzeugs – entweder elektrisch oder klassisch mechanisch.

Schließzylindereinheit

Der Schließzylinder ist ein Bauteil, welches das Betätigen des Schließsystems ausschließlich durch ein passendes Gegenstück, beispielsweise durch einen Schlüssel oder eine Schlüsselkarte ermöglicht. Schließzylinder werden bei Türen, Klappen, Halterungen usw. eingesetzt. Schließzylinder zählen somit zu den elementaren Sicherheitsbausteinen eines Fahrzeugs.

Schlüssel

Die Grundfunktion von Schlüsseln und Fernbedienungen ist die Ver- und Entriegelung von Türen, Kofferraum, Tankdeckel usw. Sie werden außerdem für die Steuerung der Innenbeleuchtung und Wegfahrsperre, der Alarmanlage und der Fensterheber eingesetzt. Die Schlüssel bestehen aus zwei Einheiten: Dem gefrästen, gezahnten Schlüsselblatt und dem Schlüsselkopf. Letzterer beinhaltet zunehmend mehr elektronische Funktionen, wie zum Beispiel die Fernsteuerung der Zentralverriegelung oder der Kofferraumklappe.

Fernbedienung

Fernbedienungen werden immer häufiger auch in Kleinwagen eingesetzt und ersetzen im weitesten Sinne die Funktionen eines klassischen Schlüssels.  Hierbei sendet ein Signalgeber ein Signal beziehungsweise eine kodierte Auftragsanweisung an einen Empfänger im Fahrzeug, der in der Regel mehrere Funktionen kontrolliert. Infrarot-Fernbedienungen überbrücken Distanzen von bis zu 15 Metern und sind auf einen direkten „Sicht“-Kontakt zwischen Sender und Empfänger angewiesen. Heute sind Infrafrot-Fernbedinungen technisch überholt und werden nur noch selten eingesetzt. Funkfernbedienungen senden auf Radiofrequenzen und überbrücken Distanzen von bis zu rund 100 Metern.

Transponder

Der Transponder ist typischerweise im Schlüsselkopf integriert und dient der Identifikation des passenden und korrekten Schlüssels durch die Wegfahrsperre. Der Code des Transponders wird bei Annäherung des Schlüssels an das Zündschloss ausgelesen. Bei passendem Code erteilt die Wegfahrsperre die Startfreigabe für den Motor.

Türgriff/Griffleiste

Traditionell öffnet und schließt der Türgriff das Fahrzeug von innen oder außen. Die äußere Griffleiste beinhaltet dabei meist das Türschloss. Heute werden Griffleisten zunehmend als Design-Elemente eingesetzt, können verchromt oder in Wagenfarbe lackiert verbaut werden.

Türverriegelung/Stellelement

Der Riegelmechanismus eines Fahrzeugs wird direkt in den Türen verbaut und beinhaltet einen Riegel sowie einen elektrischen Motor, der für die Zentralverriegelung zuständig ist (Stellelement). Der Riegel öffnet oder verschließt die Türen, wohingegen das Türschloss das Fahrzeug ver- oder entriegelt. Heute sind alle Türriegel elektrisch betrieben.

Tankdeckel

Der Tankdeckel hat die Aufgabe, den Kraftstofftank sicher zu verschließen. Es gibt verschließbare und nicht verschließbare Tankdeckel. Die verschließbaren kommen meistens bei Fahrzeugen zum Einsatz, die keine oder oder eine nicht verschließbare Tankklappe haben. Nicht verschließbare Tankdeckel werden bei  Fahrzeugen eingesetzt, deren Tankklappe über die Zentralverriegelung automatisch verschlossen wird

Moderne Schließsysteme leisten einen doppelten Beitrag zur Erhöhung der Sicherheit im Fahrzeug. Einerseits gewährleisten sie einen Schutz vor Einbruch und Diebstahl und sorgen in Verbindung mit einer Alarmanlage für eine abschreckende Wirkung. Zugleich tragen sie aber, etwa durch die integrierte Steuerung von Licht-Elementen bei erfolgter Türentriegelung, zur Sicherheit im Straßenverkehr bei, etwa durch Erhöhung der Sichtbarkeit geöffneter Türen.

Im Falle eines Unfalls sorgen verschließbare Tankdeckel, die auch nachgerüstet werden können, für ein Plus an Sicherheit und Umweltschutz, indem sie das Austreten von Treibstoff vermeiden. Ferner werden in modernen Tankdeckeln Ventilsysteme verbaut, die eine Kraftstoff-Verdampfung vermindern. Auch im Bereich der Nutzfahrzeuge leisten Schließsysteme einen aktiven Beitrag zum Umweltschutz: Sie sorgen bei Nutzfahrzeugen mit Harnstofftanks für Sicherheit. Der Harnstoff dient dazu, die strengen Umweltnormen der Euro IV und V zu erfüllen und die toxischen Emissionen von Diesel-Fahrzeugen zu reduzieren.