Der Keilriemen dient als Treibriemen. Er verbindet die Keilriemenscheiben miteinander und überträgt somit die Kraft vom Motor auf die Nebenaggregate wie z.B. den Generator, die Hydraulikpumpe der Servolenkung, den Klimaanlagenkompressor, den Lüfter und die Wasserpumpe.

In einem Verbrennungsmotor werden durch die Verbrennung des Luft-Kraftstoffgemisches Kolben angetrieben, deren geradlinige Bewegung über Pleuel in eine rotierende Bewegung der Kurbelwelle umgesetzt wird. Der Keilriemen nutzt die Kraft der Drehbewegung (Drehmoment) der Kurbelwelle und treibt über Keilriemenscheiben zusätzliche Aggregate an. Er sorgt somit für die korrekte Funktion des Motors und einen hohen Fahrkomfort. Ein Keilriemen kann ein bis zwei Zusatzaggregate antreiben.

Perfekt funktionierende Nebenaggregate bieten dem Autofahrer ein hohes Gefühl an Komfort und Sicherheit. Der Keilriemen sorgt z.B. dafür, dass der angetriebene Klimakompressor die Temperatur im Fahrzeuginnern im Sommer auf ein angenehmes Niveau reguliert und im Winter die Scheiben nicht beschlagen. Ferner sorgt er dafür, dass die Servolenkung den Fahrer beim Lenken unterstützt. Durch den Antrieb der Lichtmaschine (Generator) werden einerseits der Motor mit der benötigten elektrischen Energie versorgt (z.B. für den Zündfunken oder die Einspritzanlage) und andererseits elektrische Verbraucher wie die Heckscheibenheizung, das Licht, die Sitzheizung, das Navigationssystem und auch ABS und ESP mit Strom gespeist. Die angetriebene Wasserpumpe sorgt dafür, dass das Kühlmittel im Motor zirkuliert, wodurch eine unangenehme Panne durch Motorüberhitzung vermieden wird.

Niemand möchte aufgrund eines gerissenen Keilriemens mit seinem Pkw liegen bleiben, weil der Motor nicht mehr mit Strom versorgt werden kann oder der Motor aufgrund einer ausgefallenen Wasserpumpe überhitzt. Keilriemen sind kraftschlüssige Antriebsprodukte. Ihr Funktionsprinzip beruht auf Reibung. Deshalb sind sie einem Verschleißprozess ausgesetzt. Aus diesem Grund sollten die Service- bzw. Wechselintervalle der Fahrzeughersteller beachtet und der Keilriemen gegebenenfalls gewechselt werden, zumal die Kosten in der Regel überschaubar sind. Nur bei regelmäßiger Wartung können die volle Funktionsfähigkeit des Motors und ein angenehmer Fahrkomfort sicher gestellt werden.